你可能会认为，称飞机乘务员为“空姐”会失礼，但越来越多的女性以当“空姐”为荣，因为“空姐”已逐渐成为世界端庄礼仪的代表，她们成为得体装扮的象征。在随后数十年中，世界上许多行业的礼仪都向“空姐”看齐。航空公司挑选“空姐”有十分严厉苛刻的要求，一律要求年轻漂亮、身材苗条、微笑迷人、伶牙俐齿，且为单身。索尼·莫罗·希姆斯小姐是完全合乎条件的“空姐”，她20岁辍学，从1962年开始在美国航空公司工作。那时航空远不及现在普及，但航空小姐需要做很多工作，她们必须向乘客献花，用精美的陶瓷餐具为乘客提供有七道菜的便餐。她们也为专机提供服务，常常活跃在披头士合唱团在美国城市巡回演出的专机上，在空运士兵到越南的专机上。 

飞行是充满刺激的新兴职业，那时女子结婚很早，她们的就业范围也仅局限于教师、护士、秘书等。飞行吸引着成千上万热爱旅行、具有冒险精神以及想寻找如意郎君的女子。罗瑞·鲍尔从1963年开始在环球航空公司(TWA)工作，她回忆说，空姐被人羡慕，又常被人看作是家庭的“害群之马”。当上空姐后，她们中很多人抛夫弃子，或者辍学，有的辞去原来的工作，原因是不堪忍受沉闷的工作和成天洗洗熨熨的繁琐家务，但空姐却为女性职业开辟了新天地。 

在1960年代，若把她们与地位挂钩，那么她们完全可以与明星一样风光。走过机场时，她们会立即成为众人瞩目的焦点：身材苗条匀称，穿着定身制作的制服，戴着白色帽子和白色手套，在众人的注目下昂首阔步走上飞机。她们的私生活也备受关注，1967年出版《咖啡，茶，还是我？》一书讲述了两个淘气任性而放荡不羁的航空小姐的故事，该书一就受到欢迎，数百万册很快销售一空。航空公司逐渐有了招空姐大同小异的标准：年龄20至27岁；身高1.58至1.73cm；身材苗条，比例匀称；体重接近50公斤；但空姐的职业年限十分短暂，32岁就得退休；工作期间必须单身，无小孩，不得怀孕。就像电影明星与米高梅公司签订拍片合同一样，空姐必须学会标准的站姿、行走、梳头及化妆，脸蛋儿要象大理石般光滑，洁白无暇。 

这个时期，在空姐的穿着上，世界各国航空公司都有严格的要求。欧洲航空公司要求空姐穿黑短裙、长筒丝袜，英航则要求空姐蹲下或站立时严格限制腰弯幅度，英国维京大西洋航空公司为空姐设计了古苏格兰式红裙装。德国汉莎航空公司要求空姐穿袋状裤，绒毛鞋。加拿大航空公司则要求空姐穿黑西装、短裙、黑丝袜和平底鞋，全日航则要求空姐穿超短裙和半透明裤袜。别说忘记拿帽子或在制服里藏有香烟之类小差错，就是脸晒黑了或出现斑迹都可能遭辞退。一空姐回忆说，“我因腿碰伤而被辞退，我感觉自己就像水果店里摆出的烂苹果。空姐形象和举止都必须是一流。” 

1965年，一歌舞团女子坦言，她早就梦寐以求当上空姐，她和几十个符合条件的年轻女子接受联航招聘面试。但要获取这份工作比上大学更难。空姐只是许多女孩的美梦，却原来发现被选中者微乎其微。1958年，飞机时代开始呈现曙光，100人只有3至5人能够受聘。这意味着在大西洋上空提供服务比进哈佛大学更难，哈佛大学录取率为15。 

航空公司在招录空姐时都有不同的优先条件。有的用“邻家女孩”型，有的必须具备良好背景。TWA、英航、泛美、全美、布兰尼夫、西南太平洋以及其他小航空公司招聘空姐则看她们是否性感。世界上大多数航空公司都青睐来自乡村的女孩，这可能是因为她们单纯朴实，但都必须操一门或多门外语。无论欧洲还是美国，空姐招聘条件大同小异，欧洲一些航空公司要求空姐上过一至两年大学。招录过程包括一系列面试和层层筛选，筛选过程还包括IQ测试和体能测试，其严格程度甚至超过美国联邦调查局招聘特工。有幸胜出的“空姐”被派往训练中心，训练时间为六周。培训中心设施豪华，还带有游泳池和网球场。被选中女孩都漂亮动人，为避免节外生枝，许多训练中心有严格的防范措施。大部分都有宵禁令并配备保安，有的甚至还有牢笼式的围栏和八英尺高的电网，以防止追爱者闯入。 

刚上任的空姐化妆打扮也受严格监管。有的公司甚至规定了指甲油和口红的颜色；有的还鼓励她们用假睫毛；有的航空公司在训练时强迫空姐涂绿眼眉，一个个看上去红眉绿眼。空姐必须严格控制体重。为保持体形优美，很多空姐被迫穿上紧身褡，并且必须按期接受例行检查。检查方式包括有人用食指在她们腰间戳一下，看其反映举止是否符合要求。 

无资历的空姐待遇极差，她们住在4、5人一间的房屋里，象动物一样挤在一起。有人甚至讥讽道，上飞机只为吃饱饭，找男友。1960年，空姐平均年薪只有4，000美元，相当于现在的2.4万美元。她们经常被弄得手忙脚乱，还要忍耐乘客的抱怨和责难。一空姐说她曾在脚上绑了计步器，在芝加哥和旧金山的往返航班上，她跑了足足17英里！ 

她们还会在飞机上遇到一些难以意料的事。泛美航空公司一小姐回忆说，飞机遇强气流时，她去检查乘客安全带时遇到大明星伊丽莎白·泰勒，但不敢给她检查，因为泰勒正在男人怀抱中熟睡。 

1930年代早期航空小姐的具体职责很多，包括飞机起飞前放置行礼，打扫清洁，协助地勤人员加油等等。在日常航班中，她们还要阻止乘客往窗外扔垃圾和烟头。这些苦衷，空姐很难提及。50年代后，飞机更快更安全，机舱也改为压力舱，乘客们不再为安全担忧。从那时起，美国航班乘客首次超过火车乘客。1957年横跨大西洋的航空运输首次超过航海运输。任何国家的航空公司都由政府确定航班次数、航线、飞行时间以及票价。为避免纠纷，国际航空协议甚至对飞机上的放脚空间和饭菜都做出相应规定。 

在这种情况下，航空公司很难发挥经营管理才能。老板逐渐才意识到，温柔甜美的空姐才是最好的推销方式。由于服务是航空业最主要竞争领域，所以航空公司越来越注重女性形象。1954年，美国航空公司为提升空姐的魅力，他们强行规定，年满32必须退休。空姐平均飞行时间只有2年，许多人不得不提前退休结婚，这种情况一直延续到70年代。