我国有几千年的饮食文化，“药补不如食补”的观念深入人心。但是，“食补”应该怎么补，却很少有人说得清，这就需要营养师的专业指导。 
　　营养师不仅仅是“熬粥的”
　　10月30日，记者在北京市朝阳区随机采访了一些行人，发现大家对“营养师”的概念都不清楚。“营养师是医院里给病人做饭的吧？”“营养师教我们如何做出有营养的饭菜，和一般的厨师不一样。”中华医学会北京分会营养学会委员、北京朝阳医院营养科主任于贵祥告诉记者，由于我国对营养学的研究起步较晚，很多老百姓对此了解甚少，有时连营养师自己都自嘲地说：“我们就是某某医院里熬粥的。”
　　实际上，营养学是一门学问，专门研究营养搭配、营养互补和营养平衡等。营养师的主要工作是研究食物中的营养素和人体机能需要的关系，也就是指导人们“吃什么、怎么吃、吃多少”。如果按照研究领域和内容的不同划分，营养师又可以细分为研究儿童营养、青少年营养、老年营养的营养师，研究治疗膳食的临床营养师和针对更广泛人群研究普通膳食的营养师等。总之，一个合格的营养师应该是医师、营养师、厨师的“三位一体”，而不仅仅是“熬粥的”。
　　日本百人食堂必须配备营养师
　　欧美、日本等发达国家在半个多世纪以前就意识到，“科学的营养搭配、均衡的膳食可以改变一个人、一个家庭乃至一个民族的前途”。二战后，日本在制定经济发展战略的同时，重点做了两方面的工作，那就是抓教育和国民素质。1947年，日本颁布了《营养师法》，1952年又制定并推行了《营养改善法》。法律规定，凡能容纳100人就餐的食堂必须配备至少1名以上的营养师。目前，日本拥有专业营养师40万人，与全国人口的比例达到1∶300。营养师广泛分布在医院、学校、食堂、宾馆、食品加工企业和政府部门等，为全国民众及时提供营养指导。
　　据悉，在美国，营养师很“吃香”，想要获得营养师资格很不容易。只有医学专业的大学毕业生，在相关工作领域见习至少两年才有资格参加注册营养师的考试，通过统一考试后才能从事相关工作。此外，以后每5年还要接受75小时的再教育，以便及时更新知识，更好地指导群众。不过，一旦有了从业资格，营养师便可拥有和医生一样让人羡慕的高收入和社会地位。在美国人眼中，私人诊所是否配备营养师是衡量这个诊所是否完善、专业的重要指标，人们非常在意营养师的意见，而且已形成了随时向营养师咨询的习惯。
　　目前我国营养师不足4000人
　　与日本和美国相比，我国营养师的现状不容乐观。于贵祥主任介绍说，目前我国营养师不足4000人，如果按照日本营养师占全国人口的比例，即每300人配备一名营养师来推算，我国缺少近400万名营养师。而且，在这有限的4000人当中，也是半路出家的居多，专业人士少。中国营养学会2002年的一项调查显示：在受访的403所医院中，只有47设有营养科，一半以上的医院根本没有营养科建制，营养师的配备更无从谈起。医院里营养方面的工作人员共1722人，而真正具备营养师资格的只有392人，仅占22。最需要营养师的医院尚且如此，食堂、宾馆、学校的情况就可想而知了。记者走访了北京长安街上的多家餐馆，发现这些餐馆里不乏特级、一级厨师，却没有一家配备营养师。原因非常简单———有没有营养师对餐馆的利润没有影响。这种现象背后的原因值得我们深思：为什么营养师受到冷落？
　　营养师能帮人们预防“富贵病”
　　于贵祥主任告诉记者，随着我国人民生活水平的普遍提高，人们的饮食结构也在发生巨大变化，从传统的以植物性食物为主的饮食结构转变为以肉类食物为主的饮食结构。但是，这种快速变化是人体机能一时难以接受的，随之而来的是一系列疾病。片面强调“口福”和不良饮食习惯，使我国居民出现了个别营养素缺乏和总体营养过剩并存的怪现象。据2002年国民身体素质调查显示，我国目前5岁以下儿童身高不达标的占总人数的35，儿童佝偻病患者占30，缺碘人群占33，缺铁性贫血占20。全国肥胖的人超过3000万，超重的人达2.4亿。患“富贵病”的人数也在大幅上涨，以糖尿病为例，1979年，我国糖尿病患者占总人数的0.67，1998年该比例上升到3.21，目前北京糖尿病患者已占到6。
　　这一系列令人震惊的数字在提醒人们：合理膳食、均衡营养是预防、治疗疾病的组成部分，不能等到得了糖尿病、冠心病或肿瘤，必须接受膳食治疗的时候才“临时抱佛脚”，想到营养师。
　　于贵祥主任还认为，中国营养师的专业化水平有待进一步提高，营养师后备队伍的建设必须提上日程。只有专业营养师在我国普及了，人们才有可能在采购食物、烹饪、就餐、购买保健品等方面得到正确的指导。