物流是一个很宽泛的概念，从经济学的角度来说，物流就是解决时间和空间上的障碍。比如，在北京生产的产品，要全世界的人都可以使用，就需要在最短时间，最低成本给送出去；农忙时候收上来的小麦、大米等，要一年四季都能保障老百姓的供应，就需要物流来解决它的仓储、配送等问题。从管理学的角度来说，物流又是对上述的产品供应链进行管理和控制。
现代物流(又称第三方物流)概念是相对于传统物流而言，它是在传统物流的基础上，引入高科技手段，如通过计算机进行信息联网，并对物流信息进行科学管理，从而使物流手段多样化，物流速度加快，准确率提高，减少库存，降低成本，延伸并扩大了传统的物流功能。它是在供应链基础上与企业建立长期稳定的合作关系，以签约式的服务方式，对企业全年的业务洽谈，包括库存量、时间安排、质量保证、信息咨询、年度结算等，契约方都会为企业筹划、管理，提供优良服务。物流包含了航空、海运、电子商务、配送、货代等很多行业，但是它的管理思想是一样的，只是服务的方式不同。随着消费需求不断向着多样化、个性化等方向发展，小批量、多批次的物流配送以适应市场的需求

为何会突然兴起 　
      物流一直与我们的生活是紧密相连的。比如，一件产品从原材料的采购、加工、包装、销售、到消费者手中、到回收等各个环节都需要物流，但是以前只是对单一点进行管理，没有将此作为一个系统来考虑。从运输成本来说，如果销售网点越多，它的运输费用越低，但是设立网点的成本就越高。随着市场竞争的激烈，与国际化的逐步接轨，要想降低运输成本，就要从整体上来规划。 　
2000年至2001年时，曾经举行过一个著名的生存实验。也就是让几个青年志愿者，都单独呆在一间封闭的屋子里，屋里只有一张床和一台可以上网的电脑，每个人手里有5000元钱，看谁能生活下去。72小时后，这几个人手里的钱都花了，他们通过互联网采购了不少东西，吃的食物基本上都有人送来了，采购的其他用品却几乎都没有到位，这项实验使得人们真正意识到我国的物流系统还不发达。随着互联网和电子商务的飞速发展，物流对中国经济的影响日益凸现。

行业的发展趋势 　
      今后，物流行业将会向着以下几个方向发展：信息化水平的提高以前物流之所以没有引起重视，主要是信息化水平不高，而现代信息化水平虽说还不足以控制整个系统，但是比过去要容易多了，这主要得益于互联网和信息技术的发展。现代化这主要是与物流相关的配套设施还跟不上有关，作为物流技术上的支撑，今后物流业的发展势必要有现代化的设备。
      高效率、低成本、合理化同样是运送产品，采取的运送方法不同，所消耗的成本差距也很大，运输的效率也不同，还要考虑是否适合国内市场。全球化随着世界经济一体化，产品将会在世界各地流动。同时，世界上各行业企业间的国际联合与并购，也将带动国际物流业加速向全球化方向发展。通过互联网的优势，及时准确地掌握全球物流动态信息，调动自己在世界各地的物流网点，构筑起本公司全球一体化的物流网络，节省时间和费用，将空载率压缩到最低限度，为货主提供优质服务。
      物流绿色化也可以说是回收，物流虽然促进了经济的发展，但是物流的发展同时也会给城市环境带来负面的影响。物流绿色化主要包含两个方面，一是对物流系统污染进行控制，即在物流系统和物流活动的规划与决策中尽量采用对环境污染小的方案，如采用排污量小的货车车型，近距离配送，夜间运货(以减少交通阻塞、节省燃料、降低排放和减弱噪音)等；另一方面就是建立工业和生活废料处理的物流系统，形成整个物流供应链的良性循环。

三种物流人才最缺
      物流业的蓬勃发展势必会对人才的市场产生影响，从人才供给的角度来说，目前主要分为高校对人才的培养、社会办学(包括民办学校等)培养等，这是对人才不足的补充，主要以文凭教育为主以及各种资格认证，这主要是针对在岗职工的规范化；从市场需求的角度，今后人才的需求主要为以下三个方面： 　
     宏观管理层次的人才比如政府机构制定政策、规划等，包括相应的教学、科研、人才培训等方面人才的需求。也就是说先培训出教师，才能再培训出学生。
     企业物流管理人才这是物流人才中需求最大的一块，因为企业的包含面很广，尤其是制造业对物流人才有大量的需求。他们主要的工作是与物流公司进行协调、管理和控制。去年，北京物资学院举办的招聘会上，前来招聘的几十家单位中多是来自大型IT企业、制造业(汽车制造、家电制造等，也包括流通企业如超市等)，而物流公司却一家也没有。
      物流企业的管理人才这是物流企业的实际操作者，包括仓储、运输、管理企业等。目前，物流公司，扩张能力还比较弱，所以对人才的需求就不会很大。从总体上来说，目前物流业对人才的需求主要体现在管理方面，它要求从业人员知识面要广，有较强的战略判断和把握能力，能够敏锐地发现中间市场的变化，还要有较强的动手操作能力。对文理知识都要掌握，一般更偏重理科一些，因为企业里的许多知识都是由理工科来支撑的。

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      关于第四方物流4PL: 当第三方物流仍处于发展壮大阶段的时候，第四方物流的概念又横空出世。虽然它还处于萌芽阶段，而且各方对它莫衷一是，但随着对物流服务更深层次、更全面要求的提高，第四方物流必将会有广阔的发展前景。所谓第四方物流是指集成商们利用分包商来控制与管理客户公司的点到点式供应链运作。随制造商和零售商日益趋向外筹其物流业务，第四方物流服务已开始广为流传。 　
       相比较而言，第三方物流这个词汇用得更多一些，它是指货代、卡车经营者或者仓储公司承担客户公司物流与运输的某些特定业务。预测表明，作为能与客户的制造、市场及分销数据进行全面、在线连接的一个战略伙伴，第四方物流与第三方物流一样，它是可以在可预见的将来得到广泛应用的。但是，业内人士认为，目前，第四方物流的概念还处于初级阶段，要想真正实现还需要2到4年的时间。