4月2日上午11点5分，一架波音777-200飞机从芝加哥奥海尔国际机场起飞；4月3日下午2点15分，抵达上海浦东国际机场。这架飞机的降落，宣告美国航空公司芝加哥-上海每日直达航班正式投入运营。随机而来的，有一个叫做克雷格的美国人，正是他花了14年的时间，才最终把美国航空公司这家全球最大的航空公司带到了中国。 　　 
　　克雷格，现任美国航空公司高级国际副总裁，负责美国航空公司所有在拉美、欧洲和亚洲的业务。他1985年加入美国航空公司，工作至今21年。“为了实现美国航空公司中美航线的开通，我们进行了14年不懈的努力和策划，芝加哥-上海航线的开通对于美国航空公司来说具有重要意义，我们终于实现了一直以来想要 
进入中国市场的计划。”记者见到克雷格时，他一语就把自己14年的经历概括了。 　　
　　“美国是世界上最大的经济体，中国是世界上发展最快的经济体。在这两个国家开设航线，无疑存在着巨大的商业潜力。”克雷格说。 　　
　　据世界旅游组织估计，中国出境人数将由2003年的2000万增长到2020年的一亿。据中国民航总局预测，在2010年以前，中国航空市场的乘客运送量和货物搭载量平均每年能递增14。 　　
　　努力了14年才有结果，就是因为以前政府不批准。“开通美国航空公司中美航线遇到的主要困难是政府方面。”克雷格说。 　　
　　这很正常，因为根据1999年4月中美签署的航权协议，美国只能有四家航空公司直航中国。而这四个名额已经被美国交通部分配给了联合航空、西北航空、联邦快递和联合包裹。所以尽管一再申请，却一直没有结果。 　　
　　转机出现在2004年的7月。当时，中美签署了新的航权协议。根据该协议，美国可以增加五个航空公司直航中国。 　　既然有了机会，关键就是要快速动起来，争取走在其他公司的前面。在克雷格等人的策划下，2004年11月，美国航空公司提出申请，要求在2005年或2006年开通芝加哥到上海的航线。 　　
　　通过一系列攻关，最终美国交通部认为美国航空是美国其他飞中国航线的航空公司的最强劲竞争对手，同时美国航空拥有广泛的航线网络，可以为近四分之三的美国大陆居民提供从芝加哥到上海的直达或者只停一站的航线，同意美国航空的申请。 　　
　　虽然只是开通了美国航空公司的第一条中美航线，但克雷格已经在向美国交通部申请明年再开一条了。他表示，美国航空公司十分看好中美航线。 　　
　　在货运方面，美国航空计划在其芝加哥-上海的航班中，运往东部和西部货物和邮件将分别达到44100磅和34600磅。 　　
　　但是，克雷格也提到，这条新航线在为美国航空公司的客户带来利益的同时，同时也存在着一定的挑战。比如长达7000英里的航程将促使美国航空公司为节省燃料而使航班通过北极航线越过俄罗斯领空抵达上海，并通过北太平洋航线返回芝加哥。但出于安全以及经济方面的原因，俄罗斯为保护其利益，将会限制越过其领空的外国航班数量。