泰山极顶。2001年4月。以热菜“芦荟鱼面炖土鸡”和面点“芦荟玉米饼”一举荣获 “双金”的胡启明，成为《东方美食》新开辟的栏目“厨厨动人”的首选对象。这是幸运，也是必然，因此牵动了千百万年轻厨师的目光。时过两年，作为餐饮“航母”——武汉“艳阳天”美食集团连锁店总厨师长的胡启明依然“处处动人”。
正规院校的高才生 
    虽然是大别山里长大的庄户娃，胡启明却是毕业于正规院校的烹饪专业的高才生，是科班出身。而不像许多同行、同龄的厨师那样是从灶头起家，靠师傅手把手教出来的。因此，他有比较扎实的理论基础和系统的烹饪知识。

    在武汉市商学院学习期间，胡启明不但勤学，更重苦练。他从课堂的课题走近厨房的案板、炒锅，在学习理论的同时注重基本功的练习，在实际操作的过程中又善于把经验上升到理性的认识。他曾求教于乡间的名厨，也拜访过各派高手。为了体会湖北名菜“峡口明珠汤”的创作意境，胡启明不畏天寒路远，顶风冒雪，专程去长江三峡做实地考察。在此期间，他拜鄂菜大师汪建国、卢永良为师。两位大师的言传身教，使他获益匪浅。为了练出硬功夫、真本领、绝技术，他吃了多少苦，受了多少罪，读了多少书，走了多少路，简直说也说不清。能说清的是，经过刻苦钻研，潜心学习，胡启明创新推出了“中华芦荟系列菜肴”、“汪集土鸡系列菜肴”、“湖北名优小吃系列”、“地方特色菜系列”等一系列名菜。

    正是得益于扎实的学院理论功底和娴熟的厨艺实践技巧，胡启明在后来理所当然地成为湖北第一厨师学校“行政总厨培训班”的客座教授、中山自修大学厨师班的任课讲师；担当了武汉交通电台“美食大排挡”的特邀嘉宾和湖北楚天电台“楚天美食大家谈”栏目的主讲。从厨之余，他还担任了《新派鄂菜》的主编和《湖北新潮菜》的编委。
平价美食的创立者 
    大学毕业后，胡启明被分配到武汉当时最高规格的饭店，干的是“公家活儿”，端的是铁饭碗，拿的是稳工资。这正是不少人所梦寐以求的，也是胡启明的家人所盼望的。面对国家改革开放、日新月异的发展形势，胡启明敏锐地意识到自己所从事工作的激烈竞争和由此带来的动荡不安。他把自己个人的发展进步自觉地放在了时代发展进步的大背景里加以思索、比较和策划：人生没有顺风船，正如逆水行舟，不进则退；先行一步，步步主动。无数事实证明，最先朝气蓬勃投入新生活、勇敢自信地走向新道路的人，其命运必定是令人羡慕的。当机立断源自于深思熟虑——胡启明毅然走出有着铁饭碗的安稳地，投身于千帆竞发的滚滚潮流。他先后在湖北的晴川饭店、洪山宾馆、湖锦酒楼、王子沙龙、老通成酒楼、武汉三五酒店、湖北三五醇酒店担任过厨师长或行政总厨。
胡启明把自己推到了餐饮业的前沿，没有退路，只能前进。 
    他第一个创立并实施了“平价美食”的新概念，把湖北省的名优小吃和特色菜创造性地融和为一体，创新出适合不同层次消费者口味的美食佳肴，在武汉刮起了一阵又一阵开“小吃城”的旋风。胡启明第一个提出“吃完才是硬道理”、“顾客才是硬道理”的全新烹饪服务理念；第一个实施厨房管理的纵横交叉责任模式——竖到每一个班组；横至打荷、配菜、案板及每一台炉子。他第一个打破了武汉当时流行的以客房养餐饮的“宾馆怪圈”，以每月营业额300万元的成绩，把餐饮业做成了宾馆的经济支柱。与此同时，他在武汉第一个创办了华中地区首家最大的“厨师供求中心”，对湖北厨师实施网络化管理和远程调配。这一来不但把酒店所需的管理人才输送到全国各地，也让厨师走进市民家庭，上门服务。得到厨师调配的宾馆、饭店，家家生意异常火爆。在收到较好的经济效益的同时，胡启明也提高了自己的知名度和美誉度，被称为“福星大厨”，成为武汉市“曝光率”最高的名厨，被中央电视台的“城市观察”、香港《文汇报》的“时尚生活”及湖北《长江日报》、《武汉晚报》等多家媒体竞相报道，称其为“烹坛怪才”。

 
餐饮”航母”的主机手

    胡启明做一个店就火爆一个店。他所担纲主厨的店都成了武汉乃至湖北省最好、最旺的国际、国内餐饮名店，他也成了名副其实的“福星大厨”。由于他对中国餐饮文化和中国菜有深入研究，并精通餐饮的管理之道以及能进行高人一格的饮食策划，理所当然地成为武汉小蓝鲸健康美食集团引进的第一个人才，并担任了公司的首任厨师长。他以其特有的理论高度、扎实的实践技艺、严格的管理方式和超前的创新眼光参与公司的质量体系认证，为“小蓝鲸”的创业和发展立下了头功；为“小蓝鲸”的长足发展培养了人才；使“小蓝鲸”成为湖北省第一艘餐饮“航母”。作为第一个掌管餐饮“航母”的主机手，他也由此取得了餐饮“航母”厨政管理的第一手资料和丰富具体的经验。

    在执掌厨印、奋力拼搏的同时，胡启明还为韩国的RG电子集团开发了“微波炉系列菜肴食谱”；为北京“绿色农庄”集团开发了“仙人掌”系列菜肴。为了使湖北的武昌鱼走向全国，走进千家万户，他还为武汉的武昌鱼集团研制开发了一系列武昌鱼速食产品。胡启明为这些企业成为“航母”贡献了聪明才智，也被全国发行量很大的《楚天都市报》予以专题报道。他还多次应邀在全国各地举办鄂菜美食节，收到了很好的效果。

    现在，胡启明又敢为天下先，第一个参与湖北首家餐饮连锁店的开发和连锁，为武汉的“艳阳天”美食集团担当总厨。他将过去的经验加以总结、丰富和提高，努力去发现和创立新的管理方法，并使之完善，顺时，超前。他带领大家同心协力，奋力拼搏，使“艳阳天”在时代经济的大潮中劈波斩浪，成为餐饮业新的“航母”和在市场经济的汪洋大海中不沉的陆地。